聲調
Kelima nada
Bahasa Mandarin punya empat nada ditambah nada netral. Zhuyin menandainya dengan simbol kecil setelah suku kata — kecuali nada pertama yang dibiarkan tanpa tanda, dan nada netral yang titiknya justru diletakkan di depan. Ini kebalikan dari pinyin, yang selalu menandai nada pertama dan tidak pernah menandai nada netral.
Kelima nada sekilas
| Nada | Tanda zhuyin | Tanda pinyin | Contoh | Bunyinya |
|---|---|---|---|---|
| First toneHigh level | (no mark) | ā | 媽ㄇㄚmāMother | High and flat, held steady like a sung note. In zhuyin the first tone is written with no mark at all. |
| Second toneRising | ˊ | á | 麻ㄇㄚˊmáHemp | Rises from mid to high, like the way an English speaker says "What?" in surprise. |
| Third toneDipping | ˇ | ǎ | 馬ㄇㄚˇmǎHorse | Dips down low and then rises again. In natural speech it usually just stays low. |
| Fourth toneFalling | ˋ | à | 罵ㄇㄚˋmàTo scold | Drops sharply from high to low, like a firm command: "Stop!" |
| Neutral toneLight | ˙ | a | 嗎˙ㄇㄚmaQuestion particle | Short, light and unstressed. Zhuyin writes the dot before the syllable; pinyin writes no mark at all. |
Satu suku kata, lima makna
Contoh klasiknya: bunyi ma yang sama, diucapkan dengan lima cara, adalah lima kata berbeda.
- 媽ㄇㄚmāMother
- 麻ㄇㄚˊmáHemp
- 馬ㄇㄚˇmǎHorse
- 罵ㄇㄚˋmàTo scold
- 嗎˙ㄇㄚmaQuestion particle
Beda tanda nada zhuyin dan pinyin
- Nada pertama tidak bertanda dalam zhuyin. Dalam pinyin ia ditulis ā.
- Titik nada netral diletakkan sebelum suku kata dalam zhuyin (˙ㄇㄚ), tetapi dihilangkan sama sekali dalam pinyin (ma).
- Tanda zhuyin berada setelah simbol terakhir, bukan di atas vokal, sehingga bentuk simbol di bawahnya tidak pernah berubah.